Het “Chinees restaurantsyndroom” werd voor het eerst genoemd in 1986, in een ingezonden brief van Dr. Robert Ho Man Kwok aan het New England Journal of Medicine. Dr. Kwok meldde hoofdpijn, hartkloppingen en een verdoofd gevoel in zijn nek na het eten in Chinese restaurants. Hij speculeerde over mogelijke oorzaken van deze klachten, waaronder de smaakversterker glutamaat. Zijn brief werd gepubliceerd onder de titel “Chinees restaurantsyndroom”. Daarna schreven ook andere artsen naar het tijdschrift om soortgelijke symptomen na het eten van Chinees voedsel te beschrijven. Kort daarna berichtte The New York Times over deze nieuw ontdekte aandoening, genaamd “Chinees restaurantsyndroom”, die gelinkt zou zijn aan glutamaat – en zo ontstond de mythe.
Wat is glutamaat eigenlijk?
Glutamaat, ook bekend als MSG of mononatriumglutamaat, is een zout van glutaminezuur dat van nature voorkomt in het menselijk lichaam. Het wordt gebruikt als smaakversterker in gerechten in de vorm van een wit, geurloos poeder. Glutamaat is verantwoordelijk voor de beruchte umami smaak. Umami betekent "hartig" en staat ook bekend als de vijfde smaak. Het geeft voedsel een hartige noot en voegt smaak toe.
Glutamaat in voedsel
Glutamaat is echter niet alleen als poeder verkrijgbaar in de supermarkt. Het komt ook voor in voedsel: tomaten, champignons, pinda's en sojasaus zijn slechts enkele voedingsmiddelen die van nature glutamaat bevatten en daarom zo'n kenmerkende smaak hebben.
Welk effect heeft glutamaat?
Na de bekendheid van het “Chinees restaurantsyndroom” zijn er meerdere onderzoeken gedaan, maar deze waren vaak niet wetenschappelijk: deelnemers werden direct gevraagd of ze klachten hadden, wisten van tevoren dat ze glutamaat kregen, en ontwikkelden daardoor symptomen. Dit heeft het imago van het “Chinees restaurantsyndroom” geen goed gedaan. Wetenschappelijk onderzoek toont al lang aan dat glutamaat onschadelijk is, en er zijn geen degelijke studies die een negatief effect aantonen. Het idee dat glutamaat zou zorgen voor gewichtstoename komt waarschijnlijk doordat het als smaakversterker voedsel lekkerder maakt, waardoor mensen meer eten. Dit kan ook de klachten zoals buikpijn en misselijkheid verklaren die Dr. Kwok beschreef. Toch blijft de mythe over het “Chinees restaurantsyndroom” bestaan.
Glutamaat, dat soms in de Chinese keuken wordt gebruikt, is dezelfde smaakversterker als in chips, diepvriespizza’s en zelfs in de smaakmaker Maggi.
Smaakversterker E621
We kunnen dus concluderen: Smaakversterkers hebben geen culturele achtergrond en kunnen niet aan één bepaalde keuken worden toegewezen. Het glutamaatgehalte in Chinees eten is niet gezonder of ongezonder dan het glutamaatgehalte in Duits eten. En als je glutamaat wilt vermijden, moet je de ingrediënten van alle voedingsmiddelen controleren en letten op de toevoeging van E621.
Als je de voorkeur geeft aan chips zonder glutamaat, moet je een kijkje nemen in onze winkel. Onze linzenchips overtuigen ook zonder de smaakversterker.
